Actividad Económica

Semana del 8 al 14 de septiembre de 2006

Enero a junio de 2006

Actividad económica

Tres hechos marcaron el segundo trimestre de 2006:

Uno es el cambio de una parte del equipo de gobierno del Presidente Torrijos con la intención de abordar el camino que supone la consulta nacional para la aprobación de la ampliación del Canal de Panamá. Se iniciaba el proceso para convocar al referéndum.

Relacionado con este proyecto y con la empresa, así como con las reclamaciones de comunidades aledañas a lo que podría ser la ruta del ensanche y de personas preocupadas por el medio ambiente, la Asamblea Nacional aprobó la ley que estableció los límites de la cuenca hidrográfica del Canal de Panamá y su presupuesto en B/.1,567 millones, o sea 11% más que el anterior.

Otro fue la renovada preocupación ciudadana por la inseguridad de las personas y de las empresas. El atraco a un auto blindado de la firma Brinks se sumó a la lista reciente de Multicredit Bank, del International Commercial Bank of Chine, y del casino del nuevo Hotel Veneto, así como los ajustes de cuentas en las vías públicas.

La percepción de inseguridad en las calles del país llegó a las embajadas. Los gobiernos de Estados Unidos, Canadá y Australia advirtieron a sus ciudadanos de la creciente delincuencia en Panamá.

El tercer hecho es la inflación. El encarecimiento del costo de la vida continuó girando alrededor de los precios de los derivados del petróleo. En esos meses alcanzaron lo que parecían precios máximos.

Con el propósito de contener la inflación, el Gobierno centró su atención en el transporte público y en la energía eléctrica.

Para este efecto, prorrogó las subvenciones al precio del diesel utilizado para el transporte colectivo en la provincia de Panamá y en la ciudad de Colon por cuatro meses, y en mayo, asignó dos millones de balboas adicionales a un fondo de estabilización tarifaria.

Desigual trato, en este sentido, mereció el suministro de energía eléctrica. La Autoridad de los Servicios Públicos autorizó el incremento de la tarifa en abril. Fue un aumento inmediato de 9.6% y, para las posibles futuras alzas, a partir del 1 de julio, 1% adicional en la facturación mensual.

Para prevenir la especulación que alienta la escasez y el alza de los precios, autorizó la importación de contingentes arancelarios de arroz y cebolla.

Crecimiento de la economía: 6.8%

La economía ha continuado creciendo con fuerza. Se estima que a abril acumulaba 6.8%, a mayo 7.6% y a junio 6.8%, guarismos muy próximos a los correspondientes a 2004 cuando concluyó en 7.6%. Sin embargo, para este año, por la serie de acontecimientos que se vienen produciendo con motivo del referéndum para la ampliación del Canal de Panamá y el paro de los maestros, podría concluir con 6%.

El crecimiento económico correspondiente al semestre y que se ha estimado en 6.8%, es más generalizado que el correspondiente al año pasado durante el mismo periodo, aunque la fuerza del impulso continúe colocada en las mismas actividades.

Este año hay que destacar la Intermediación financiera, a los propios Productores de servicios gubernamentales y a los Hoteles y restaurantes.

En la primera actividad económica, el Sistema Bancario Nacional reporta no sólo más movimiento crediticio y captación de recursos, sino capacidad para sostenerlos. Es un mercado en auge, con las condiciones para que la Superintendencia de Bancos haya otorgado licencia fiduciaria a Mundial Servicios Fiduciarios, S. A. y autorizado al Banco Latinoamericano de Exportaciones y a Multi Credit Bank a abrir operaciones en el Estado de Delaware de los Estados Unidos y en Santa Fe de Bogotá, Colombia, respectivamente, así como el otorgamiento de licencia internacional para operar a Fafise Bank Corp.

En los Productores de servicios gubernamentales, la cantidad de contratos para la asignación de obras de construcción ha impulsado la actividad. Sólo el Ministerio de Obras Públicas comprometido más de B/.79 millones.

Por el lado del empleo público, según la Dirección de Estadística y Censo, se mantiene en una cifra muy próxima a la del año pasado, unas 157,340 personas. Pero es posible que hayan ajustado algunos salarios, porque el Gobierno Nacional estableció en abril, mediante Decreto No. 13, el salario mínimo de todos los funcionarios públicos. Este se equipará al fijado para la empresa privada a partir del 1 de julio de 2007.

Los Hoteles y restaurantes también continuaron mostrando un crecimiento vigoroso. Particularmente en el caso de los hoteles, la ocupación siguió creciendo: Se fijó en 47% en 2005 y este año, en 52%. También, los gastos de los turistas pasaron de 384 a 452 millones de balboas respectivamente. Hay posibilidades de que continúe creciendo pero en otras formas, porque en junio el Gobierno reglamentó la Ley que regula las concesiones para la inversión turística y la enajenación del territorio insular.

Inflación: 2%

La inflación es, hasta el mes de junio, no sólo un poco más baja que la del año pasado, sino también más uniforme, porque ha estado girando alrededor de los precios de los derivados del petróleo. Se estima en 2% para la ciudad capital y 2.1% para el resto del territorio nacional. El año pasado se fijó en 2.4% para los distritos de Panamá y San Miguelito, 1.2% en el resto de los sectores urbanos del país y 3.7% al nivel nacional.

Ese pasado año, en la ciudad de Panamá, sobresalieron las alzas de las carnes en general (7.8%) y particularmente de la carne de pollo (11.8%), pescado fresco (7.8%) y en conserva (7%), res (6.2%) y cerdo (6.1%), así como la del queso ( 10.7%), herramientas, artículos de ferretería, jardinería y otros (9.8%), los servicios de electricidad (7.3%) y los servicios de seguro, de enfermedad y hospitalización (6%).

En éste, las del combustible (22.4%), los paquetes turísticos (11.8%), la joyería (11%), el pescado fresco (10.4%), el suministro de energía eléctrica (9.2%), los artículos para el mantenimiento y reparación del vehículo (8.0%) y otros servicios de transporte como otros servicios de transporte como el pasaje en avión interno y el servicio de transporte escolar (7.1%).

Déficit fiscal: B/.150 millones

El déficit fiscal del primer semestre de 2006 ronda los B/.150 millones. La cifra excluye de los ingresos, estimados en B/.1,377.2 millones, B/.102 millones que fueron pagados por Panama Ports, Inc. al Gobierno Nacional y que destinó a la creación de un Fondo Fiduciario de inversiones públicas calificadas.

El año pasado, durante el mismo periodo, el déficit fiscal se fijó en B/.242 millones.

La disminución del déficit tiene una sola explicación. Esta es el incremento de los ingresos. B/.1,094 millones fueron el año pasado y B/.1,275 millones en éste como resultado de la entrada en vigor de penúltima fase de la reforma fiscal aprobada en 2005.

Los gastos del semestre superan los del año pasado en el mismo periodo: B/.1,425 y B/.1,336 millones respectivamente, pero los intereses han resultado ser ligeramente menores --B/.336 millones en 2006 y B/.352 millones en 2005-- por el refinanciamiento de una parte de la deuda pública, que ya se coloca en los B/.10,549 millones, poco más de B/.500 millones más.

Probablemente el endeudamiento sea la característica más sobresaliente de la gestión pública en el trimestre. Entre otras transacciones, la Gaceta Oficial da cuenta del incremento en el registro de tablillas de la República en la Comisión de Valores de los Estados Unidos, hasta por la suma US$1,500 millones en el mes de junio, facilidad que ha sido utilizada para una serie de emisiones de bonos globales que están produciendo desde el último trimestre del año pasado.

También celebró una contratación de línea de crédito interina por US$320 millones con el Barclays Bank, PLC para financiar la redención anticipada de los bonos Brady y US$130 millones con el Citibank para atender las necesidades estacionales de caja para lo que resta de la vigencia fiscal 2006

En lo que respecta al endeudamiento interno, el Gobierno emitió B/.17.1 millones en Notas del Tesoro para el el pago de subsidios de tarifas a favor de la Empresa de Distribución Eléctrica Metro Oeste, S. A. y la Empresa de Distribución Eléctrica Chiriquí y US$13 millones para el pago de subsidios de tarifas a favor de la Empresa de Distribución Elektra Noreste, S. A.; autorizó la contratación de línea de crédito interina con el Banco Nacional de Panamá, para cubrir las necesidades estacionales de caja, hasta por un monto de B/.220 millones, B/.10 millones para el refinanciamiento del préstamo que por B/.30 millones mantiene la Autoridad de la Región Interoceánica con ese mismo banco y B/.677 millones para consolidar el saldo del convenio de refinanciamiento y novación de los pagarés y el del contrato de préstamo a mediano plazo que refinanció la anterior línea de crédito contingente.